Horto Florestal — Parque Estadual Alberto Löfgren

O Horto Florestal, oficialmente Parque Estadual Alberto Löfgren, é uma das áreas verdes mais tradicionais da Zona Norte de São Paulo e ocupa uma posição importante na história da conservação ambiental paulista. Sua origem remonta a 1896, quando a área foi criada como um Jardim Botânico pelo naturalista e botânico sueco Alberto Löfgren, após a desapropriação de terras que pertenciam ao antigo Engenho da Pedra Branca. O objetivo inicial era preservar fauna e flora, desenvolver pesquisas científicas e produzir mudas. Em 1911, com a criação do Serviço Florestal do Estado, o espaço passou a ser chamado de Horto Botânico e Florestal e ganhou importância na produção de mudas destinadas ao reflorestamento de áreas paulistas. Décadas depois, em 1963, recebeu status de parque estadual e passou a exercer também papel importante como unidade de conservação. Em 1993, recebeu oficialmente o nome Parque Estadual Alberto Löfgren, homenageando seu fundador. Atualmente, o parque ocupa cerca de 186 hectares segundo os documentos da concessão estadual e forma, junto com o Parque Estadual da Cantareira, um enorme corredor verde na Zona Norte. Sua vegetação reúne remanescentes de Mata Atlântica, áreas arborizadas historicamente plantadas e importantes arboretos utilizados para pesquisa e conservação de espécies nativas e exóticas. Para quem visita, entretanto, o Horto possui características de um grande parque urbano. Há extensos gramados, lagos, bosques, áreas para caminhada, quadras, playgrounds, equipamentos para exercícios, espaços para piquenique e diversos ambientes destinados ao lazer e à contemplação da natureza. Por isso, o parque é utilizado tanto por quem procura atividade física quanto por famílias, fotógrafos e visitantes interessados em observar aves e outros animais. Um dos patrimônios mais interessantes dentro do complexo é o Museu Florestal Octávio Vecchi, inaugurado em 1931. O próprio edifício funciona como parte de seu acervo: janelas, revestimentos, pisos e outros elementos foram produzidos com dezenas de espécies de madeira. O museu também preserva coleções de madeiras, sementes, trabalhos de marchetaria, xilogravuras e elementos artísticos relacionados à história florestal de São Paulo. Outro edifício histórico é o chamado Palácio do Horto, antiga residência de verão do Governo do Estado. Construído na década de 1930 em estilo eclético, o prédio integra o conjunto patrimonial do parque e ajuda a mostrar como o Horto sempre esteve ligado não apenas ao lazer, mas também à administração e à pesquisa florestal paulista. Os lagos são outro elemento marcante da paisagem. Além de contribuírem para a biodiversidade e para o visual do parque, voltaram a receber uma atração bastante tradicional: os pedalinhos, atualmente disponíveis no Lago 1 em horários próprios e mediante cobrança separada. O Horto também possui uma relação direta com a Serra da Cantareira. Os parques Alberto Löfgren e Cantareira são vizinhos e fazem parte de uma região ambientalmente estratégica reconhecida dentro da Reserva da Biosfera do Cinturão Verde da Cidade de São Paulo. Essa proximidade permite perceber uma transição interessante entre o caráter mais recreativo e urbano do Horto e as trilhas e ambientes de floresta mais fechada da Cantareira. Visitar o Horto Florestal, portanto, não é apenas passar algumas horas em um parque. É conhecer um espaço que participa há mais de um século da história da pesquisa florestal, do reflorestamento e da preservação ambiental do Estado, mas que ao mesmo tempo permanece profundamente ligado ao cotidiano dos moradores da Zona Norte.