Por trás dos muros da Avenida Nazaré: minha descoberta da história de Santa Paulina no Ipiranga

Ao longo da Avenida Nazaré, em meio ao corredor de casarões históricos e antigas instituições de assistência do Ipiranga, um conjunto de muros brancos quase passa despercebido sob a copa das árvores. Bastou atravessar os portões da Capela Sagrada Família e Santa Paulina para que o ruído paulistano ficasse para trás. Diante de uma fachada sóbria e desprovida de monumentalidade, logo entre as duas portas de entrada, deparei-me com um esquife escuro ornamentado com anjos e flores: ali repousam os restos mortais de Amábile Lúcia Visintainer, a primeira santa canonizada do Brasil. A visita, que prometia ser apenas uma parada histórica em um roteiro pelo bairro, ganhou de imediato uma dimensão muito mais íntima e palpável.

O refúgio no claustro e as marcas da imigração

Ao sair da nave da capela — onde vitrais estreitos e bancos de madeira acolhem fiéis em oração silenciosa —, acessei o pátio interno do complexo. O contraste com a cidade é desconcertante. Arbustos meticulosamente podados, caminhos sinuosos e uma antiga edificação de tijolos aparentes com arcadas regulares compõem um cenário que remonta ao início do século XX. Aquele não é um museu construído de forma artificial: é o endereço exato onde a Congregação das Irmãzinhas da Imaculada Conceição fixou raízes e onde Madre Paulina viveu seus últimos 24 anos de vida.

A biografia de Amábile confunde-se com a própria história da imigração europeia no país. Nascida em 1865 em Vigolo Vattaro, no então Império Austro-Húngaro (atual Itália), ela chegou ainda menina a Santa Catarina. Foi no núcleo colonial de Nova Trento que, em 1890, ao lado de Virginia Rosa Nicolodi, iniciou o atendimento a uma mulher com câncer terminal — embrião modesto de uma congregação que ganharia alcance global. Em 1903, sua missão desembarcou no Ipiranga para gerir o Educandário Sagrada Família, acolhendo órfãos e filhas de pessoas escravizadas recém-libertas.

“A história religiosa encontra aqui uma história social brasileira muito concreta, construída no pós-Abolição entre o acolhimento e o serviço aos mais vulneráveis.”

Dos quartos silenciosos à presença internacional

Instalado no edifício original, o Memorial Santa Paulina funciona como uma biografia dividida em salas. Em vez de uma sucessão fria de vitrines, o percurso nos conduz por móveis de época sob meia-luz, pisos de madeira encerada e objetos de uso cotidiano, culminando no quarto onde a religiosa faleceu em 9 de julho de 1942. Adiante, a narrativa se expande: vitrines repletas de tecidos, cestarias e artefatos de missões em países como Moçambique e Chade revelam como a obra iniciada por duas jovens com parcos recursos no interior catarinense rompeu fronteiras continentais.

Um percurso de trás para frente

Ao final da visita, diante da singela lápide de mármore com as datas 1865–1942, percebi que meu percurso havia sido construído de trás para frente: primeiro vi a santa dos altares; em seguida, a fundadora e líder comunitária; e, por fim, a menina imigrante que cruzou o oceano. Deixar o pátio arborizado em direção ao movimento da Avenida Nazaré é levar consigo a sensação de ter tocado uma memória que permanece viva, protegida entre as paredes daquele refúgio no Ipiranga.